Der eigentliche Ursprung der Salsa liegt im Son der 20er Jahre und ‒ zeitlich sogar noch früher ‒ im Danzon. Beide Musikstile kommen aus Kuba.
Im New York der 30er Jahre verwandelten bekannte Musiker, unter anderem Tito Puente, den Danzon in Mamboklänge. Durch die Vermischung dieser Rhythmen mit anderen lateinamerikanischen Klängen entstand in den 60er und 70er Jahren in New York ein dem damaligen Jazz verwandter Mix: die Salsa.
Der vielfältigen Musik wegen erfuhr die Salsa schnell eine Verbreitung weit über den amerikanischen Kontinent hinaus und ist seit den 80er Jahren auch aus der deutschen Tanzszene nicht mehr wegzudenken.
